甚麼是弱視?

甚麼是弱視? Amblyopia?
每當提及斜視的時候，家長往往接下來的提問必然是「咁係咪即係弱視呀?」我通常的回答是斜視和弱視是兩種完全不同的視障情況，但兩者卻互相有著關係。斜視是其中一個可以形成弱視的原因，大部份眼科醫生或視光師都會建議斜視的小朋友遮眼，第一個功效是加強斜視眼的眼肌活動訓練，以及加強該眼睛接收視覺訊息的能力。
弱視大多是基於其中一隻眼睛接收視覺訊息能力較弱，因而雙眼視物時出現偏差，腦部為求接收及分析較清楚的影像，因而拒絕接收較弱眼睛傳遞之視覺訊息，最後該眼睛出現看不見的情況，我們會稱之為弱視 (俗稱「懶眼」或lazy eye)。所以弱視是腦部發展的問題，而大多數主因並不在眼球。Amblyopia is a developmental problem in the brain, not an organic problem in the eye. (although organic problems can give rise to amblyopia which continue to exist after the organic problem has resolved) (McKee et al, 2003)

弱視可以復原嗎?
弱視一旦建立以後，一般是很難復原，但是可以有改善的空間。以往的概念是源於視覺發展黃金期為八歲，弱視眼在八歲前還可以嘗試訓練，但八歲以後就機會較微。但現時新的訓練概念已經相繼而出，基於腦神經可塑性，訓練和治療不單限制於兒童。外國曾做過年青人弱視的研究 (Holmes et al, 2006; Pediatric eye disease investigator group, 2005)，發現年青人，甚至乎成人，只要接受vision therapy和遮眼的訓練，弱視眼依然有改善的情況。但研究完了以後他們有否退步，甚至乎打回原形，卻是沒有提供任何跟進。孤勿論情況如何，只是帶如了我們一個新方向，弱視小朋友，青年人或是成年人，只要提供遮眼(eye patching)及vision therapy (視覺治療)，他們的視力可以有進步的空間。


References:
McKee, S. P., Levi, D. M. & Movshon, J. A. (2003). The pattern of visual deficits in amblyopia. Vision. 4 (5): 380 – 405.
Holmes, J. M., Repka, M. X., Kraker, R. T. & Clarke, M. P. (2006). The treatment of amblyopia. Strabismus 15 (1), 37 – 42.
Pediatric Eye Disease Investigator Group (2005). Randomized trial of treatment of amblyopia in children aged 7 to 17 years. Archives of Ophthalmology. 123 (4), 437 – 447.